왜 우리는 욕실용 히터를 “습도 시험”에 견디게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 공기 중의 엄청난 습도는 재앙을 초래할 수 있습니다.
대부분의 회사들은 제품에 IP65 등급만 표시하고 그걸로 끝내버립니다. 하지만 우리는 그렇지 않습니다. 실제 사용 후 한 달 정도 지나면 밀폐 구조에 문제가 생긴다는 것을 경험했기 때문에, 모든 제품을 습열 노화 테스트를 거칩니다. 그 결과는 결코 좋지 않습니다.
“방수”의 한계
IP65 등급은 유용하지만, 마법의 방패는 아닙니다. 수증기는 교묘합니다. 액체 물이 들어갈 수 없는 아주 작은 틈새로도 들어갈 수 있습니다. 일단 그 수분이 들어가서 회로나 석영관에 닿으면 산화가 일어납니다. 그러면 감전이 발생할 수 있으며, 심한 경우에는 제품이 완전히 파손될 수도 있습니다.
이를 막기 위해 우리는 노화 시험 장치를 사용합니다. 이 장치를 통해 몇 주 안에 수년간의 욕실 내 습도 환경을 모방할 수 있습니다. 열과 습도를 조절함으로써 재료가 팽창하고 수축하도록 합니다. 만약 밀폐 구조에 약간의 문제가 있다면, 바로 누수가 발생합니다. 차라리 실험실에서 문제가 생기는 게 낫습니다.
열 문제
적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 이런 강한 열과 습한 환경이 합쳐지면 ‘열충격’이 발생합니다.
우리는 절연재가 얼마나 잘 작동하는지 확인하고, 연결 부위에 부식이 있는지도 점검합니다. 만약 그 접촉点들이 산화되면 저항이 증가합니다. 저항이 증가하면 램프가 정상적인 출력을 내지 못합니다. 결국 히터는 그저 따뜻할 뿐입니다.
타협점
물론, 단점도 있습니다.
습기를 막으려면 장치를 단단히 밀폐해야 합니다. 하지만 너무 단단히 밀폐하면 공기 순환이 원활하지 않아집니다. 밀폐된 상태에서는 열이 외부보다 훨씬 빠르게 쌓입니다.
그래서 설치할 때 충분한 공간을 남겨두라고 하는 것입니다. 공간이 너무 좁으면 오랫동안 샤워를 할 때 내부의 서미스터가 고장날 수 있습니다. 우리는 이러한 ‘열 스트레스’를 견딜 수 있는 부품들을 선택했지만, 물리법칙은 어쩔 수 없습니다. 밀폐된 상태에서는 계속 뜨거워집니다.