複雑な形状を持つガラス製品における「冷たい部分」の問題への対処法
深いくぼみや狭い首、不規則な曲線を持つガラス製品を扱ったことがある人なら、その「冷たい部分」がもたらす悩みをよく知っているでしょう。通常の対流式焼成炉では、熱風が必要な場所まで届かないことがあります。その結果、応力が不均一になり、最終的には冷却時に製品が割れてしまいます。これは本当に厄介な問題です。
この問題を解決するために、私たちは空気に頼るのではなく、短波赤外線ランプを使って、そうした「死角」に直接熱を与えます。
なぜ赤外線が有効なのか
対流式の場合は、扇風機を使って部屋を暖めるようなものです。一方、赤外線ランプは、太陽の光に例えられます。電磁波がガラスの中に直接入り込み、瞬時に熱に変わります。
一般的には、石英ハロゲン管を使用します。なぜなら、小さなスペースに大量のエネルギーを凝縮できるからです。適切な角度で設置すれば、焼成炉の主要な装置では届かない「影の部分」にも熱を送り込むことができます。
実際の設置方法
設置する際には、ガラスにどれだけの熱を与えるかが重要です。通常は、R7またはSK15コネクタを備えた高ワット数のチューブを使用します。なぜかというと、チューブが壊れた時に、1時間もかけて配線を再接続するのではなく、すぐに交換できるからです。
私たちが短波赤外線を選ぶのは、ガラスが長波よりも迅速に熱を吸収するからです。これにより、迅速に作業を完了できます。
注意点
ただし、単に熱をガラスに当てるだけではダメです。焼成温度を超えてしまうと、熱衝撃が起きて製品が壊れてしまいます。安全を確保するためには、正確なPIDコントローラーや迅速に反応するサーミスタを使用する必要があります。また、これらの赤外線ランプは多量の熱を放ちます。キャビネットの冷却機能や配線をしっかり整えないと、電子機器が破損してしまいます。
バランスをうまく取れば、どんなに複雑な形状の製品でも、全体に均一な温度を維持することができます。そうすれば、隠れたひび割れの心配もなくなります。